美国公司高层钻烟草税收漏洞
导读:
烟草在线据美联社报道编译 利用一个简单的营销技巧,通过寻找总统巴拉克·奥巴马的儿童健康法律的漏洞,烟草公司就能规避一年数亿美元的税收。
在今年年初,奥巴马和国会增加烟草产品税收,为扩大的儿童医疗保险付费,但是自卷烟的烟草税收出现了不成比例的飞跃,每磅税收从1.10美元提高到每磅24.78美元。一些人预测税收会扼杀自卷烟行业,自卷烟为成品卷烟提供了一个廉价的替代品。
但是,烟草公司很快就适应了。美联社发现,根据税收的规定,所有公司只是关闭它们的手卷烟烟草品牌,重新在低限制的、低税收的类别方面:斗烟烟草,进行投资。它仍然用于卷制和吸食的,但是它的税收仅为手卷烟的十分之一,每磅为2.83美元。
通常,斗烟烟草比卷烟烟草更粗糙、更湿润。但是并不是说它必须要这样。事实上,美国联邦政府表示,两者之间的唯一区别是如何贴标签。这实际上给了烟草营销执行官们安排公司税率的机会。
几乎在一夜之间,自卷烟品牌如Criss Cross和金色农夫都下架了,取而代之的是同样名称的斗烟烟草。烟丝可能略有不同,但它们适合卷制。知道了这点,零售商引导客户转向新产品,有时眨眨眼睛,点点头,有时则直接做广告。
“他们试图生产符合法律规定的产品,事实上,作为斗烟烟草产品销售,”纽约奥尔巴尼的哈伯那优质雪茄店主斯科特·本德特说。该店把新的斗烟烟草作为手卷烟草销售。
烟草公司说,在大幅提税后,他们只想找到一个合法的方式来继续生存。
因为自卷烟市场行上的小的、独立的公司经常被巨大的上市卷烟公司所遮掩,朝斗烟烟草方面的突然转变,使研究者感到惊讶。
追踪烟草生产数据的俄勒冈州卫生部门的丹尼尔·莫里斯,当他看到4月的数字时,以为他犯错了。仅在一个月的时间内,斗烟烟草的产量已经翻了一倍多。多年来每个月的产量大约为27万磅,在4月,公司在市场上销售的斗烟烟草的数量超过了56.6万磅。
莫里斯向收集这些数据的联邦酒精和烟草税收和经贸局打电话询问。
没有错。
在接下来的几个月里,这个数字攀升的更高。在8月获得的最新数据,斗烟烟草达到了170万磅,足以卷制4200多万包卷烟。
产量的急剧提高,反映了自卷烟业的大幅下降。8月份,各公司共生产了66万磅,比提税前的平均水平减少了150万磅。
“这实质上表明工业能够对税收环境的变化做出怎样的反应,”莫里斯说。
反烟团体称,这是欺骗行为,而不仅仅是因为税收。在现在禁止加香卷烟,以减少烟草对儿童吸引力的同时,斗烟烟草没有采取这样的禁令,允许公司出售黑樱桃、香草和其它品种的产品。
“这是对联邦政府的一个直接挑战,”儿童远离烟草运动的主席马修斯·迈尔斯说。
奥巴马的政府表示,正在对斗烟和自卷烟烟草下一个清晰的定义。税务和贸易局的发言人Art Resnick说,直到那时,才有办法知道有多少家公司正在把他们的品牌重塑为斗烟烟草品牌,或是供应的卷烟烟草的新品只是贴上斗烟烟草的标签。
采取的税收差距可能很大。如果突然增加的斗烟烟草仅是伪装的卷烟烟草,那么每个月可能损失3200万美元的税收。
这些公司说,他们只是想在法律允许的范围内生存。人们购买自卷烟烟草,因为它便宜,所以当华盛顿对这种产品增加了2000%的税收时,斗烟烟草成为可以负担得起的选择。对一些公司来说,它是唯一的选择。
“它使公司继续经营,能够支付电费,”北卡罗来纳州的粉红色山的小公司M&R控股公司的副总裁谢丽尔·特纳说道。该公司生产金色农夫品牌。
在提税后,该公司把员工从大约40个裁减到大约12个。
代表一些小烟草公司的美国独立烟草制造商委员会的凯文·奥特曼承认,一些公司正在利用漏洞,把卷烟烟草作为斗烟烟草进行包装和营销。
“你打算做什么呢?你正尽力挽救公司,”奥特曼说。“他们正在做什么呢……,我能告诉你的是,是在法律的范围内的。”
然而,奥特曼说,他的公司想让政府清晰这个定义。这种模糊伤害了那些不愿意做营销转换,而必须以高价出售他们烟草的公司。
“许多次我们的政府通过了法律而没有事前提前几天问,‘有什么意想不到的后果吗?’”奥特曼说。“这就是这里发生的事情。”
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