假释，是指对于被判处有期徒刑、无期徒刑的部分犯罪人，在执行一定刑罚之后，确有悔改表现，不致再危害社会，附条件地予以提前释放的制度。附条件，是指被假释的犯罪人，如果遵守一定条件，就认为原判刑罚已经执行完毕;如果没有遵守一定条件，就收监执行原判刑罚乃至数罪并罚。
假释是附条件地提前释放，但不同于释放。释放既可能是无罪释放，也可能是刑罚执行完毕而释放，还可能是赦免释放，但都是无条件释放，不存在再执行的问题。
假释是追求积极的刑罚效果而采取的处理手段，但不同于暂予监外执行。假释适用于被判处有期徒刑或无期徒刑的犯罪人，暂予监外执行适用于被判处有期徒刑、拘役的犯罪人;假释适用于执行了一定刑期、确有悔改表现、不致再危害社会的犯罪人，暂予监外执行适用于因法定特殊情况不宜在监内执行的犯罪人;假释后如果没有遵守法定条件，余刑仍需执行，所经过的考验期不计入原判刑期之内，暂予监外执行的期间，均计入原判刑罚之内。
假释是对自新向善而有悔改表现的受刑人的一种奖赏，但不同于减刑。假释适用于被判处有期徒刑或无期徒刑的犯罪人，减刑适用于被判处管制、拘役、有期徒刑和无期徒刑的犯罪人;假释只能适用一次，减刑可以适用多次;假释有考验期，如果再犯罪或有其他法定理由，就撤销假释，减刑没有考验期，减刑后不存在撤销的问题;假释的直接结果是提前释放犯罪人，减刑的直接结果只是减轻原判刑罚。