社会抚养费是指为调节自然资源的利用和保护环境，适当补偿政府的社会事业公共投入的经费，而对不符合法定条件生育子女的公民征收的费用。社会抚养费属于行政性收费，具有补偿性和强制性的特点。2002年8月2日，国务院经国务院令第357号公布了《社会抚养费征收管理办法》，对征收社会抚养费问题作出了规定。
征收社会抚养费的对象
社会抚养费征收的对象应当是不符合我国生育政策超计划生育子女的人。根据《中华人民共和国人口与计划生育法》第18条的规定，我国的生育政策是国家规定基本原则，具体条件由省、自治区、直辖市规定的，因此，这里的超计划生育子女的人，就是指违反了本省、自治区、直辖市计划生育法规规定条件超生子女的人。
社会抚养费征收的数额
《中华人民共和国人口与计划生育法》考虑到各地经济发展水平和被征收公民的收入差异，没有明确规定社会抚养费的具体征收数额，而是规定“社会抚养费的征收管理办法，由国务院制定”。 2002年8月2日，国务院根据该法的授权出台了《社会抚养费征收管理办法》，对社会抚养费征收问题作出了进一步具体的规定，但是对于社会抚养费征收的标准也只是作出了一个原则规定，仍然没有作出十分具体的规定。
征收社会抚养费的性质
应当明确其不是一种行政处罚，而是一项行政性收费。一些干部、群众之所以在这个问题上认识不明确，主要是因为我们在对待超生者采取经济制裁上有一个变化过程。可以说社会抚养费是从过去的计划外生育费演变而来的。