以“离婚人数”作分子计算的离婚率，无疑使中国的离婚率增长了一倍，而除了少数社会学和人口学词典外，大多数社会学、人口学和婚姻家庭辞典都认同“离婚人数”的分子涵义，其中不乏由社会学界的权威学者领衔主编（如袁方，1989；王康，1987）。众多学者也都照搬和引用错误方法计算出的离婚率资料（储兆瑞，1994；刘炳福，1996；张敏杰，1997；罗萍，1999；徐舒等，2001；央宗，2002等），一些研究者在作地域比较时还因此得出中国大陆的离婚率高于日本、韩国、新加坡和香港、台湾地区（如李荣时，1993；刘爽，2000），这往往会引起误解，即中国的离婚率虽低于欧美，但在亚洲已属最高之列。其实，与上述国家和地区相比，中国的离婚率仍处于较低的水平。
国家统计局公布的离婚率也是以年离婚人数作分子除以年平均人口，其由来可追寻至“民政部关于印发《离婚率计算方法研讨结果的报告》的函”（1988民综函第247号）。据该函记载，民政部综合计划司和婚姻管理司曾于1988年8月召开了由15名统计、法律、婚姻、人口专家参加的离婚率计算方法研讨会，取得一致意见，并“经国家统计局认可，部领导批准”后确定：为了便于计算，易采集数据，与国际取得一致，在进行离婚统计和对外宣传时，统一口径，暂采用如下计算方法：“在一定时期内或按所给的年份，每一千人中离婚的数字。分母是总人口，分子是离婚次数，表示方法是千分率。其计算公式为：
某年离婚率=（某年离婚次数/某年平均总人口数）×1000‰