我国实行民族区域自治，民族自治地方的自治机关实际是民族自治的组织者和实施者，这些机关可以代表民族自治地方，行使自治权，在民族自治中具有重要作用。
根据1982年宪法第一百一十二条“民族自治地方的自治机关是自治区、自治州、自治县的人民代表大会和人民政府”的规定，民族自治地方的自治机关由该级人民代表大会和人民政府构成。我国的民族自治地方包括自治区、自治州和自治县三级。
民族乡不是一级民族自治地方，所以民族乡的人民代表大会和人民政府不是自治机关。民族自治地方的人民代表大会是民族自治地方的国家权力机关；民族自治地方的人民政府是民族自治地方国家权力机关的执行机关，是民族自治地方的国家行政机关。
根据宪法的规定，民族自治地方作为我国地方行政区域的一部分，除设立有地方国家权力机关和地方国家行政机关之外，还设立有国家的审判机关(人民法院)和国家的法律监督机关(人民检察院)。根据社会主义法制统一原则，人民法院和人民检察院代表国家统一行使审判权和检察权，不属于自治机关。
民族自治地方的自治机关的组织和工作，具体制度可以根据宪法和法律，由民族自治地方的自治条例和单行条例规定。民族自治地方的自治机关特点主要表现在：