国家机关工作人员在履行公务期间，擅离岗位，叛逃境外或者在境外叛逃的行为。这种行为会直接或间接造成国家的损失，严重危害国家安全，这种行为即叛逃罪。
一、特征
1、侵害的客体是国家安全。
2、客观方面表现为在履行公务期间，撤离岗位，叛逃或者在境外[注]叛逃。这里的“擅离岗位”，是指违反规定私自离开岗位的行为。“叛逃境外”，是指在境内执行公务期间，由境内逃到境外的行为。“在境外叛逃”是指在境外执行公务期间，擅自不归国，投靠境外的机构、组织的行为。本罪是行为犯，只要行为人实施了叛逃行为，并可能危害国家安全的，就成立本罪既遂，而不要求危害结果实际发生。
3、本罪的主体是国家机关工作人员。根据法典第109条第2款的规定，掌握国家秘密的国家工作人员也能够构成本罪的主体。
4、主观方面必须是故意。
二、构成要件
1、客体要件
本罪侵犯的客体是国家安全，即人民民主专政的政权和社会主义制度。